Científicos han descubierto que al menos una cuarta parte de las personas con lesiones cerebrales graves que están en coma o inconscientes pueden oír todo lo que sucede a su alrededor.
Éstas son las conclusiones del estudio de un equipo internacional de investigadores. Sus resultados fueron publicados en la revista médica científica The New England Journal of Medicine.
Estos pacientes no pueden, por ejemplo, levantar un dedo cuando se les pide que lo hagan. En cambio, cuando se les asignan las llamadas «tareas cognitivas», como imaginar cómo se mueven o hacen ejercicios, los científicos a veces registran la actividad cerebral.
Esto significa que estas personas probablemente puedan oír todo lo que sucede a su alrededor.
Además, el director del estudio, el prestigioso neurólogo estadounidense Nicholas Schiff, señaló que pueden tener la capacidad de comunicarse mediante interfaces cerebro-computadora, que son dispositivos que se implantan en la cabeza de una persona para registrar la actividad cerebral.
En el estudio participaron más de 350 personas cuyos cerebros resultaron dañados como resultado de lesiones, ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares . De ellos, 241 participantes no mostraron ninguna reacción y no pasaron las pruebas médicas. En cambio, 121 pudieron realizar acciones simples como levantar un dedo.
Durante la exploración, a los pacientes se les asignó una «tarea cognitiva» para imaginarse jugando al tenis o cerrando y abriendo las manos. Los comandos se repitieron continuamente durante 15 a 30 segundos, después de lo cual hubo una pausa, luego el ejercicio se repitió durante 6 a 8 «sesiones de comando».
Entre los participantes que no pudieron «dar» una reacción física, alrededor del 25% demostró actividad cerebral durante todo el examen de resonancia magnética funcional o de Electroencefalografía (EEG). En medicina, esta condición se llama disociación cognitivo-motora, cuando el paciente puede reaccionar mentalmente, pero no físicamente.
Otros 112 pacientes fueron categorizados por sus respuestas ligeramente mejores. Sólo alrededor del 38% mostró actividad cerebral estable. Probablemente esto se deba al hecho de que las pruebas establecen un listón alto para registrar la actividad cerebral.
Es posible que los científicos hayan subestimado a los pacientes que no reaccionaban físicamente, pero estaban conscientes. (RI/AG/EX/)
