La selección femenina de fútbol de Japón, conocida como Nadeshiko Japan empató 0-0 con Corea del Norte en su primer enfrentamiento de una serie de dos juegos, de ida y vuelta, en la lucha por un lugar en los Juegos Olímpicos de París.
Originalmente, el primer partido estaba programado para jugarse en el Estadio Kim Il-sung en Pyongyang. Sin embargo, debido a muchas incertidumbres en la preparación del juego, se eligió un terreno neutral, el estadio Prince Abdullah AlFaisal de la ciudad de Jeddah, en Arabia Saudita. El anuncio oficial se hizo tres días antes del partido, lo que causó mucha incertidumbre.
Las Nadeshiko enfrentaron el partido con un sistema de 4-3-3 alineando a Ayaka Yamashita (INAC Kobe) en el arco, con Risa Shimizu (West Ham), Hana Takahashi (Mitsubishi Heavy Industries Urawa), Moeka Minami (Roma), y Tatsuko Koga (Feyenoord) formando la línea defensiva.
En el centro del campo, la capitana Saki Kumagai (Roma) actuó como centrocampista defensiva, junto a Yui Hasegawa (Manchester City) y Kazuha Nagano (Liverpool FC). La línea de ataque estuvo compuesta por Aoba Fujino (Nippon TV Tokyo V) en la derecha, Riko Ueki (West Ham) en la izquierda, y Mana Tanaka (INAC Kobe) como punta de lanza.
El partido comenzó a las 16:04 horas locales (10:04 horas de Japón), con una temperatura de 31 grados y una humedad del 16%. Desde el principio, las jugadoras de ambos equipos se vieron afectadas por el calor, mostrando rostros enrojecidos y utilizando hielo en el cuello durante los tiempos de descanso para combatir el calor.
A pesar de la presencia de las jugadoras «europeas» en la alineación, Japón no pudo romper la férrea defensa de Corea del Norte. Incluso, en el minuto 28 de la segunda mitad, estuvieron a punto de recibir un gol cuando un disparo rebotó en el travesaño.
Corea del Norte resultó ser un buen oponente. A pesar de haber regresado a la escena internacional el otoño pasado después de cinco años, desde que ganaron el título en el Mundial Sub-17 y Sub-20 en 2016, se habían mantenido alejadas del escenario principal después de los Juegos Asiáticos de Yakarta en 2018 debido a la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, sorprendieron a todos al participar en el torneo de Hangzhou en septiembre pasado. Aunque perdieron ante un equipo joven de la selección femenina de Japón por 4-1 en la final, Kim Kyong-yong se convirtió en la máxima goleadora del torneo con 12 goles en seis partidos. Desde ese momento, han apostado por una alineación aún más joven, con una edad promedio de 21,8 años (frente a los 24,8 años de Japón).
Los antecedentes entre ambos equipos dicen que Japón ha ganado 7 veces, empatado 5 y perdido 12 veces en total contra Corea del Norte. Aunque tuvieron oportunidades de presionar en la fase final del juego, las japonesas no lograron obtener la victoria contra el único equipo de Asia al que históricamente le han quedado debiendo.
El segundo partido se jugará el 28 de febrero en el Estadio Nacional de Tokio. El ganador de los dos partidos obtendrá el boleto para París. El equipo se enfrentará a un duro desafío en Tokio, donde se espera una temperatura mínima de 3 grados, a las 18:34 horas, con la esperanza de obtener un resultado favorable.
«A pesar del calor, por supuesto que queríamos ganar el primer partido y regresar a casa con una victoria, pero terminamos en un empate 0-0. Ahora solo estamos pensando en ganar en casa. No pudimos presionar con el balón como queríamos, no pudimos emparejar en la defensa, y tardamos en subir la línea defensiva. Queremos reflexionar seriamente sobre todo eso», comentó a la prensa, Kumagai, la capitana japonesa. (RI/AG/IP/)
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