En el Año Nuevo, una fecha que debería ser de celebración, Japón fue sorprendido por un devastador terremoto, que dos semanas después ha dejado 221 muertos y casi dos decenas de desaparecidos. La pregunta que surge hoy es: ¿dónde podría ocurrir el próximo terremoto de esta magnitud? Los expertos continúan vigilando las anomalías subterráneas para tratar de predecir estos eventos.
El reciente terremoto, que ocurrió en tierra, ha sido catalogado como el más grande desde el terremoto de Nobi (8M) en 1891, hace aproximadamente 130 años. En términos de magnitud, es 3-4 veces mayor que el terremoto de Kumamoto en 2016 y por encima de Kobe en 1995.
Desde finales de 2020, la península de Noto ha experimentado una serie de terremotos en grupo, incluido uno en mayo del año pasado de magnitud 6,5 con una intensidad sísmica de 6+. En los últimos tres años, se han registrado aproximadamente 14.000 sismos de magnitud 1 o mayor.
Estos movimientos han revelado la existencia de una falla ‘no fracturada’ (un fragmento de corteza terrestre que aún no se ha partido), lo que indica la posibilidad de un movimiento futuro. Por esta razón, los expertos han estado alertando sobre un terremoto de clase 7 en el interior de la península de Noto desde hace aproximadamente un año.
Toshiyasu Nagao, profesor especialista en predicción de terremotos de la Universidad de Tokai y la Universidad Prefectural de Shizuoka, y presidente de la Sociedad Japonesa de Predicción de Terremotos, estuvo comentando en los medios que se esperaba un gran terremoto en la península de Noto.
El terremoto reciente causó una destrucción en una extensión mayor de lo esperado en la falla activa y se cree que la infiltración de un fluido similar al magma en las profundidades de 10 km a 20 km debajo de la península de Noto estrechó la fricción entre las fallas, provocando un gran movimiento.
Según la sismología, la destrucción de una falla alivia la deformación acumulada, pero aún deja deformación en ambos extremos. Mientras que la deformación en el extremo oeste ya fue aliviada por el terremoto de la península de Noto en 2007, en el extremo este aún no ha ocurrido un gran terremoto.
OBSERVANDO LA ISLA DE SADO
La mayor preocupación actual es un terremoto de clase M7 cerca del extremo este de la falla, cerca de la isla de Sado.
El tsunami del 1 de enero fue relativamente pequeño porque la mayoría de las fallas estaban en tierra, pero si un terremoto ocurre cerca del mar, en los alrededores de Sado, se generará un gran tsunami.
La ciudad de Niigata, una de las ciudades portuarias más grandes del lado del Mar de Japón con una población de aproximadamente 800,000 personas, sería gravemente afectada porque está justo frente a la isla de Sado.
LA FALLA DEBAJO DE FUKUOKA
Además, la existencia de Kego, la falla ‘no fracturada’ que causó el terremoto de Fukuoka en 2005 con magnitud 7, pone en alerta a otras áreas, incluida la ciudad de Fukuoka, con una población de aproximadamente 1.6 millones de personas. Es un consenso común entre muchos sismólogos que esta falla eventualmente se fracturará.
Un fenómeno precursor bien conocido en sismología es la ‘calma antes de la tormenta’, es decir, la tranquilización de la actividad sísmica. Tanto las áreas donde la actividad sísmica está aumentando como las que están tranquilas pueden ser propensas a grandes terremotos.
Se ha observado una tranquilización notable en las áreas de las ciudades de Kitakyushu y Munakata, lo que es preocupante para toda la prefectura de Fukuoka. Otras áreas donde la actividad sísmica se ha tranquilizado incluyen las cercanías de las prefecturas de Yamanashi y Nagano, así como la isla de Yakushima en Kagoshima.
Los grandes terremotos tienden a ocurrir dentro de los seis meses después del final de este fenómeno de tranquilización. Aunque es difícil predecir cuándo ocurrirá un terremoto en áreas activas, es más fácil predecirlos en áreas tranquilas. (RI/NI/IP/)
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