Japón lanzó hoy con éxito un módulo de aterrizaje lunar, con el objetivo de convertirse en la quinta nación en lograr un aterrizaje suave en la superficie de la Luna a principios de 2024.
SLIM, el módulo de aterrizaje inteligente para investigar la Luna, fue enviado al espacio en el cohete H-IIA, el primer lanzamiento desde un fracaso del cohete H3 en marzo pasado.
El lanzamiento estaba previsto inicialmente para el 26 de agosto, pero se pospuso tres veces debido a un tifón que pasó por el sitio de lanzamiento, el Centro Espacial de Tanegashima, a unos 1.000 kilómetros al suroeste de Tokio.
La misión se produce mientras se intensifica una nueva carrera espacial en el mundo. El 23 de agosto, India se convirtió en el primer país en aterrizar una nave espacial cerca del polo sur lunar, mientras que en 2019 China fue el primero en aterrizar en la cara oculta de la Luna.
Para 2024, la NASA planea enviar tres astronautas estadounidenses y un canadiense en un viaje de sobrevuelo a la luna y otros dos astronautas al polo sur lunar en 2025.
El SLIM, una nave espacial pequeña y ligera desarrollada por Mitsubishi Electric, tiene una altura de 2,4 metros, 2,7 metros de ancho, 1,7 metros de largo y un peso de alrededor de 700 kilogramos.
Según la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), SLIM pasará el primer mes en la órbita de la Tierra antes de dirigirse a la Luna mediante una serie de maniobras orbitales durante un período de tres a cuatro meses. Luego, SLIM se preparará para el aterrizaje, orbitando la Luna antes de realizar un descenso en algún momento entre enero y febrero.
El SLIM, una nave espacial pequeña y ligera desarrollada por Mitsubishi Electric, tiene una altura de 2,4 metros, 2,7 metros de ancho, 1,7 metros de largo y un peso de alrededor de 700 kilogramos.
Uno de los objetivos de la misión es demostrar la tecnología de aterrizaje de precisión. Se espera que la nave espacial aterrice a 100 metros de un sitio objetivo (13,3 grados al sur y 25,2 grados al este), no muy lejos de varios lugares visitados por misiones lunares de otros países.
El módulo de aterrizaje utiliza navegación basada en visión para identificar un lugar de aterrizaje y evitar obstáculos en la superficie.
El punto de aterrizaje es una pendiente de 15 grados cerca de un cráter, lo que permitirá al módulo de aterrizaje probar su capacidad para aterrizar en una superficie accidentada en una región donde se cree que se encuentran recursos hídricos.
El cohete H-IIA también lleva un satélite de astronomía de rayos X (XRISM) desarrollado conjuntamente con la NASA y la Agencia Espacial Europea para estudiar las galaxias, de qué tipo de elementos están hechos y cómo mantienen su forma.
«Habíamos estado trabajando bajo una enorme presión tras el fracaso del lanzamiento del H3», dijo Masayuki Eguchi, jefe de sistemas integrados de defensa y espacio de Mitsubishi Heavy. «El lanzamiento de hoy ha incorporado las lecciones aprendidas del fracaso. Nos sentimos muy aliviados de ver que tuvo éxito. Nos ha dado la confianza para seguir adelante con el próximo lanzamiento del H3».
El H3 está programado para otro lanzamiento en el primer trimestre de 2024 y en 2025 está prevista otra misión junto con la India. (RI/AG/IP/)
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