La compañía japonesa Mitsubishi Materials se convertirse en un productor de cobalto con una nueva operación en la mina Mantoverde en Chile que diversificará el suministro de este metal clave para los vehículos eléctricos, reveló el Nikkei.
Mitsubishi comenzará a probar este año una nueva técnica que busca extraer cobalto a niveles económicamente viables incluso a partir de minerales de baja ley. El plan es comenzar la explotación comercial en el año fiscal 2027.
El cobalto suele ser un subproducto de la minería de cobre y níquel, lo que dificulta aumentar la producción según la demanda. La concentración geográfica también es un problema: el Congo representa el 70% de la producción de cobalto, sostuvo el rotativo japonés.
Se espera que la demanda de este metal supere la oferta a mediados de la década de 2020 si los vehículos eléctricos se ponen de moda rápidamente, según la Organización Japonesa para la Seguridad de los Metales y la Energía.
Un método común de producción de cobalto es extraerlo del líquido que queda después de sumergir el mineral en ácido sulfúrico para extraer cobre. Los minerales con contenidos de cobalto relativamente altos de 0,1% a 0,4% se consideran rentables.
El método de extracción de Mitsubishi Materials pretende ser rentable incluso cuando el contenido de cobalto es solo una trigésima parte del de los minerales convencionales.
Las pruebas comenzarán en este año fiscal 2023 en la mina de cobre Mantoverde en Chile, que es en parte propiedad de la empresa japonesa. La mina está ubicada en la Región de Atacama y representa una de las mayores reservas de cobre de Chile y del mundo con 580 millones de toneladas de mineral con una ley de 0,5% de cobre.
Si la producción comercial es posible, la producción podría comenzar en alrededor de 200 toneladas por año, suficiente para casi 20.000 vehículos eléctricos. (RI/NI/)
