Superó discriminación y combatió por su país contra Japón en la II Guerra Mundial
Después de que Japón atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, los hermanos Ben y Fred Kuroki, hijos de inmigrantes japoneses, se ofrecieron como voluntarios para combatir por su país.
Los hermanos, criados en Nebraska, fueron rechazados por su origen japonés. Su lealtad a Estados Unidos fue cuestionada.
Sin embargo, eso no arredró a los Kuroki, que viajaron 240 kilómetros hasta encontrar otro sitio de reclutamiento donde fueron aceptados.
Aunque los soldados de ascendencia japonesa tenían prohibido volar, Ben Kuroki derrotó a la discriminación y participó en 58 misiones de bombardeo en Europa, África y Japón, revela Associated Press en un artículo que reseña la vida de este héroe de guerra nikkei que murió el 1 de septiembre a los 98 años.
Fue capturado en Marruecos después de que su avión se quedó sin combustible, pero logró huir a Inglaterra con sus compañeros de tripulación.
Kuroki solicitó servir en el bombardero B-29 que luchaba en el Pacífico. Rechazado inicialmente por su origen japonés, el nikkei estadounidense insistió tanto que el mismo Secretario de Guerra, Harry Stimson, tras revisar su impecable historial, levantó el veto y lo autorizó a volar.
El Departamento de Guerra le otorgó la Cruz de Vuelo Distinguido y la revista Time, en 1944, lo ensalzó como “héroe americano”.
Sin embargo, mientras era aclamado como héroe y patriota, decenas de miles de nikkei estadounidenses eran confinados en campos de internamiento en medio de temores de una invasión japonesa de la Costa Oeste.
Después de la guerra, Kuroki estudió en la Universidad de Nebraska, donde se tituló como periodista. Publicó un periódico semanal en Nebraska, se mudó a Michigan y finalmente recaló en California, donde se retiró como editor de noticias en 1984.
En 2005 recibió la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército de Estados Unidos, uno de los honores militares más altos del país.
«Tuve que luchar en cuerpo y alma por el derecho a luchar por mi país. Y ahora me siento reivindicado», dijo Kuroki en la ceremonia de premiación.
Kuroki fue el único soldado estadounidense de origen japonés de la Fuerza Aérea en participar en combates en Japón. (International Press)
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