Rafa Nadal frente al poder de Kei Nishikori en la final de Madrid

Tenista japonés derrota al español David Ferrer en histórico partido

Miguel Luengo / EFE

Rafael Nadal luchará el domingo por ganar su cuarto título en el Mutua Madrid Open contra uno de los jugadores que más ha evolucionado en tierra últimamente, el japonés Kei Nishikori, campeón en Barcelona y capaz de derrotar a David Ferrer en semifinales en un extenuante duelo en el que el de Javea salvó nueve bolas de partido.

La experiencia en estas rondas en un Masters 1000 (53 veces) colocó a Nadal en su primer final en la tierra batida europea al derrotar a Roberto Bautista Agut, por 6-4 y 6-3, en una hora y 43 minutos. Nishikori levantó un 2-5 en el primer set para vencer a Ferrer, por 7-6 (5), 5-7 y 6-3 en dos horas y 55 minutos a la décima oportunidad.

Una final entre los dos españoles hubiera sido el mejor regalo para Manolo Santana, director del torneo, que cumplió 76 años, y que como es tradicional cada temporada en su aniversario, recibió una tarta de felicitación en la pista que lleva su nombre.

Pero Nishikori cambió el guión previsto. El tenista de Shimane se convertirá en el primer japonés de la historia en entrar entre los diez primeros este próximo lunes, y sucederá al tailandés Paradorn Srichaphan, como primer asiático en ese grupo desde el 29 de marzo de 2004.

Se lo ha ganado a pulso el japonés, ganador este año del torneo de Memphis, semifinalista en Brisbane, y en Miami, donde derrotó al búlgaro Grigor Dimitrov, a Ferrer y al suizo Roger Federer, y luego fue campeón en Barcelona, donde empezó su carrera en tierra que el sábado redondeó con la décima victoria consecutiva en esta superficie en lo que va de temporada.

Nadal le puso la señal de alto en Roland Garros el pasado año al vencerle en octavos (6-4, 6-1 y 6-3), en el único enfrentamiento sobre tierra batida de los seis precedentes a la final, todos ganados por el español, que sólo ha cedido un set contra él, en el primero de ellos, sobre la hierba de Queen’s en 2008.

Nishikori definió a su rival como «el rey de la tierra». El triunfo sobre Ferrer multiplicó la confianza del vigente campeón del Conde de Godó de Barcelona, que ahora aspira a doblegar «al rey de la tierra».

«Me siento realmente confiado sobre arcilla», apuntó el japonés. Nishikori, que en Barcelona se erigió en el primer jugador de su país que vencía en un torneo de tierra, apuesta por un juego «algo más agresivo» que el exhibido hasta la fecha para arrebatar a Rafa Nadal el título de campeón del Masters 1.000 de Madrid.

«Aprendí mucho del pasado Abierto de Australia», apuntó en alusión a su derrota ante el número uno del mundo en Melbourne, por 7-6 (3), 7-5 y 7-6 (3). «Sé cómo tengo que jugar para ganarle. No va a ser fácil pero tengo que hacer todo lo que tengo que hacer», dijo.

A las puertas del Top-10 y orgulloso de la mejoría experimentada con su servicio y desde el fondo de la pista, Nishikori se mostró sorprendido, sin embargo, de haber vencido en Barcelona y alcanzado la final del torneo de Madrid. «Llevo diez victorias consecutivas sobre tierra. Es una pequeña sorpresa para mí», sentenció.