Una violenta explosión química en la planta de celulosa de Nippon Dynawave Packaging, ubicada en Longview, estado de Washington, ha dejado un saldo confirmado de un trabajador fallecido y al menos diez heridos de diversa gravedad. Se teme que haya más muertos y desaparecidos.
La planta siniestrada opera como una filial de la corporación multinacional japonesa Nippon Paper Industries (Nihon Seishi). El grave accidente industrial ocurrió la mañana del martes y provocó el despliegue inmediato de equipos de materiales peligrosos y cerca de cuarenta paramédicos.
El balance de víctimas se ha ido esclareciendo a través de los reportes hospitalarios locales. El Centro Médico PeaceHealth St. John informó la recepción de urgencia de nueve pacientes afectados por la onda expansiva y quemaduras químicas.
Los portavoces sanitarios confirmaron que uno de estos operarios falleció pocos minutos después de su ingreso debido a la gravedad de sus lesiones. De los ocho supervivientes en dicho hospital, seis se encuentran en condición estable, mientras que los dos restantes tuvieron que ser trasladados en estado crítico al Centro de Quemados de Legacy Oregon.
Por su parte, el jefe del Departamento de Bomberos y Rescate de Cowlitz, Scott Goldstein, detalló que un bombero local también resultó herido durante las primeras maniobras de contención. El Consulado General de Japón en Seattle confirmó que no hay ciudadanos japoneses entre los afectados.
La detonación se registró a las 7:19 a. m. en un gran contenedor de almacenamiento de «licor blanco», una solución química altamente corrosiva compuesta por hidróxido de sodio y sulfuro de sodio que las industrias de celulosa emplean para disolver la madera y manufacturar papel kraft. Los servicios de emergencia informaron que el tanque sufrió una implosión que desencadenó la ruptura total de la estructura.
El jefe de bomberos aclaró a los medios que, si bien tienen constancia de que existen más personas fallecidas y desaparecidas entre los escombros de la zona colapsada, la cifra exacta de muertes en el lugar del siniestro no se hará pública hasta que las brigadas logren estabilizar el terreno y concluyan las labores de rescate y recuperación de cuerpos, un proceso que podría demorar varios días debido al riesgo químico remanente.
La planta de Longview emplea a un aproximado de 1.000 trabajadores y es una pieza clave en el suministro internacional de envases de cartón para productos alimenticios, vasos desechables y papel higiénico. (RI/AG/IP/)
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