Un jurado de Los Ángeles declaró a Alphabet (Google) y Meta responsables de daños en un histórico juicio civil sobre la adicción juvenil a las redes sociales.
Activistas y padres, quienes denuncian que estas plataformas han causado trastornos alimenticios, autolesiones o suicidios en menores, celebraron la decisión a las afueras del tribunal.
El fallo se produjo ayer, tras más de 40 horas de deliberaciones que iniciaron el 9 de febrero, dando la razón al equipo legal de la demandante sobre el diseño deliberadamente adictivo de las plataformas.
La demandante, una mujer de 20 años identificada en los documentos judiciales de la Corte Superior de California solo por sus iniciales KGM (y llamada «Kaley» por sus abogados), brindó un testimonio detallado.
Kaley relató que comenzó a usar YouTube a los seis años y, para cuando terminó la escuela primaria, ya había publicado 284 videos en la plataforma.
A los nueve años se unió a Instagram, lo que exacerbó su depresión, pensamientos suicidas y derivó en un diagnóstico clínico de dismorfia corporal emitido por médicos.
«Dejé de interactuar con mi familia porque pasaba todo mi tiempo en las redes sociales», declaró la joven ante la corte, revelando que a los 10 años comenzó a sufrir ansiedad y depresión.
La joven confesó que compraba «me gusta» para aparentar popularidad, usaba filtros que alteraban su apariencia en casi todas sus fotos y se escondía en los baños de la escuela solo para revisar notificaciones que le producían una sensación de «euforia» (rush).
Victoria Burke, ex terapeuta con la que la joven trabajó durante seis meses en 2019, testificó que la identidad de Kaley y sus redes sociales estaban entrelazadas, afectando directamente su salud mental.
Por su parte, los abogados de Meta y de YouTube (propiedad de Google) argumentaron que Kaley recurrió a sus plataformas como mecanismo de afrontamiento para escapar de problemas mentales preexistentes.
El abogado de Meta, Paul Schmidt, planteó que la pregunta central era si las plataformas fueron un «factor sustancial» en los problemas de la joven.
Para respaldar su postura, la abogada de Meta, Phyllis Jones, mostró al jurado mensajes de texto, publicaciones de Instagram y videos grabados por Kaley donde su madre le gritaba, evidenciando una relación familiar turbulenta.
La demandante, que actualmente vive con su madre y trabaja como compradora personal en Walmart, reconoció ante el jurado que la relación entre ambas era difícil.
Google y Meta eran los únicos acusados restantes en el caso, luego de que a finales de enero, Snap Inc. (Snapchat) y TikTok llegaran a acuerdos extrajudiciales cuyos detalles no fueron revelados.
Al final, el jurado determinó que la negligencia de ambas corporaciones en el diseño y operación de sus plataformas fue un «factor sustancial» en el daño a la joven y que fallaron al no advertir adecuadamente a los usuarios sobre los peligros.
La mayoría de los miembros del jurado acordó otorgar 3 millones de dólares en daños compensatorios, y recomendaron otros 3 millones en daños punitivos al decidir que las empresas actuaron con «malicia, opresión o fraude».
Meta será responsable del 70 por ciento del total a pagar, mientras que Google asumirá el 30 por ciento restante, a la espera de que el juez emita la sentencia formal final.
Ambas corporaciones mostraron su desacuerdo. José Castañeda, portavoz de Google, afirmó que el veredicto tergiversa a YouTube, definiéndola como «una plataforma de streaming construida responsablemente, no un sitio de redes sociales».
Un portavoz de Meta añadió que la salud mental de los adolescentes es «profundamente compleja y no puede vincularse a una sola aplicación», y ambas empresas anunciaron que explorarán opciones legales para apelar. (RI/AG/IP/)
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