El Gobierno de Japón ha iniciado los preparativos para establecer, antes de que finalice el año, una nueva calificación nacional específica para el pilotaje de drones de despegue y aterrizaje vertical, conocidos como VTOL. Estos dispositivos de próxima generación combinan la capacidad de elevarse como un helicóptero con el vuelo de alta velocidad de un avión de ala fija. El objetivo de las autoridades es simplificar los trámites legales y fomentar el uso de esta tecnología en la inspección de infraestructuras y el transporte de mercancías.
La principal ventaja de los drones VTOL es su versatilidad, ya que pueden operar en espacios reducidos como zonas urbanas o escenarios de desastres naturales sin necesidad de pistas de aterrizaje. Una vez en el aire, sus alas fijas les permiten realizar vuelos autónomos de larga duración y alta velocidad. Esta eficiencia los hace ideales para supervisar extensas redes eléctricas, carreteras y vías ferroviarias, además de facilitar la logística en áreas rurales o despobladas donde el transporte convencional es limitado.
JAPÓN CAMBIA DE ESTRATEGIA
Actualmente, el sistema de licencias japonés presenta un obstáculo para la expansión de esta tecnología. Para operar un dron VTOL, la normativa vigente exige una cualificación de «avión no tripulado», diseñada para aeronaves que requieren pistas de despegue y maniobras de alta dificultad. Al exigir habilidades superiores a las necesarias para un VTOL, la regulación actual se había convertido en un freno para su adopción masiva. La nueva reforma busca crear un examen ajustado a las características reales de estos dispositivos para reducir las barreras de entrada.
Esta medida también responde a una estrategia económica para impulsar la industria nacional frente al dominio extranjero, fundamentalmente chino. En la actualidad, el mercado global de drones está liderado por fabricantes chinos, que controlan más del 70 % de la cuota mundial y cerca del 90 % del mercado en Japón, principalmente con modelos de múltiples rotores o multicópteros. El Gobierno japonés apuesta por el sector de los VTOL, un mercado que se espera crezca aceleradamente, para recuperar terreno y apoyar el desarrollo de tecnología propia.
El Ministerio de Territorio, Infraestructura, Transporte y Turismo está trabajando en la revisión del Reglamento de Aplicación de la Ley de Aeronáutica para implementar estos cambios este mismo año. Según fuentes oficiales, esta reestructuración del sistema de cualificaciones se incluirá en un informe intermedio que se publicará este mes. Con un mercado mundial que se proyecta alcance los 1.5 billones de yenes, unos 10.000 millones de dólares, para el año 2030, Japón busca posicionarse como un referente en el uso civil y profesional de los drones de nueva generación. (RI/AG/IP/)
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