Los principales partidos políticos de Japón alcanzaron un acuerdo para poner en marcha la gratuidad del almuerzo escolar en las escuelas primarias públicas a partir de abril del próximo año. La decisión fue adoptada la tarde del día 18 durante una reunión de trabajo entre el Partido Liberal Democrático (PLD), Nippon Ishin no Kai y Komeito, en la que se definieron los criterios básicos del nuevo sistema.
Según el acuerdo, el programa se aplicará a todas las escuelas primarias públicas del país y beneficiará a los alumnos sin distinción del nivel de ingresos de sus familias. De este modo, los padres dejarán de asumir el costo del almuerzo escolar, una de las partidas habituales dentro del gasto educativo doméstico.
El diseño del sistema establece un monto de referencia para el apoyo a los gobiernos locales de 5.200 yenes mensuales por alumno. Esta cifra servirá como base para calcular las transferencias económicas destinadas a cubrir el costo de los alimentos utilizados en los comedores escolares.
Para canalizar estos recursos, el Gobierno central creará un nuevo esquema de subvenciones dirigido a los municipios. Las ayudas se asignarán en función del número de alumnos matriculados y del monto de referencia fijado, con el objetivo de compensar el gasto en ingredientes. El acuerdo también deja claro que el financiamiento necesario será asumido, en la práctica, en su totalidad por el Estado, sin exigir aportes económicos a las administraciones locales.
Durante las negociaciones, los tres partidos habían barajado la posibilidad de fijar el apoyo por encima de los 5.000 yenes mensuales por estudiante. Finalmente, el monto se estableció en 5.200 yenes, una cifra que busca responder a las preocupaciones expresadas por numerosos municipios.
Desde el ámbito local se había advertido que un nivel de financiación insuficiente podría afectar iniciativas como la promoción del consumo de productos de origen local o la oferta de menús con características propias de cada región. Por ese motivo, las autoridades municipales reclamaron un estándar que permitiera mantener la calidad y diversidad del almuerzo escolar. (International Press)
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