Shigeo Nagashima, ícono del béisbol japonés y figura clave en la historia de los Yomiuri Giants, falleció hoy 3 de junio a los 89 años debido a una neumonía. A las 6:39 horas, «Mister Giants» murió en un hospital de Tokio, dejando un legado imborrable en el deporte nacional.
Apodado también “Mister Pro Yakyu”, Nagashima no solo fue una estrella dentro del campo, sino también un símbolo cultural de Japón. Nacido en 1936 en la actual ciudad de Sakura, prefectura de Chiba, destacó desde joven por su talento. En la Universidad de Rikkyo rompió récords en la liga universitaria, lo que lo llevó a debutar con los Giants en 1958. En su primer año como profesional, ganó el título de Novato del Año, además de liderar en carreras impulsadas y jonrones.
Uno de los momentos más recordados de su carrera llegó en 1959, cuando conectó un jonrón para ganar el famoso «partido imperial» frente a Hanshin Tigers, ante la mirada del emperador. Junto a Sadaharu Oh, formó la legendaria dupla conocida como “ON”, pieza clave del dominio de los Giants en la década de los 60, logrando nueve campeonatos consecutivos desde 1965.
Su icónico número 3 fue retirado por el club, y en 1974 se despidió como jugador con la frase: “Mi equipo Yomiuri Giants es eterno”. Ese mismo año se convirtió en mánager del equipo, guiando a la franquicia a múltiples títulos de liga y campeonatos nacionales, incluyendo la Serie de Japón en 1994 y 2000. En 2001 fue nombrado mánager honorario vitalicio del equipo.
En 2004, sufrió un derrame cerebral que lo obligó a abandonar la dirección de la selección nacional para los Juegos Olímpicos de Atenas, pero su esfuerzo en la rehabilitación inspiró a todo el país. En 2013, recibió el Premio de Honor del Pueblo junto a su discípulo Hideki Matsui. En los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, participó como portador de la antorcha junto a Matsui y Sadaharu Oh. Ese mismo año fue el primer integrante del mundo del béisbol en recibir la Medalla de Honor Cultural.
Nagashima fue más que un jugador: fue un fenómeno social, un símbolo de perseverancia, carisma y pasión por el béisbol. Su muerte marca el fin de una era dorada para los Yomiuri Giants y para el deporte japonés. (RI/International Press)
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