Un estudio realizado por la Universidad de Keio y la Universidad de Washington reveló que, entre 2015 y 2021, la demencia (Ninshisho) se convirtió en la principal causa de muerte en Japón. La investigación, que forma parte del proyecto internacional «Carga Global de Enfermedades (GBD)», se basó en un análisis de los datos de salud de los últimos 30 años.
El informe señala que la mejora de la tecnología médica ha reducido significativamente las muertes por enfermedades como accidentes cerebrovasculares y cáncer de pulmón, lo que ha contribuido a aumentar la esperanza de vida de los japoneses en 5,8 años desde 1990. Sin embargo, el periodo de vida con problemas de salud también ha crecido, ampliando la brecha entre la esperanza de vida y la «esperanza de vida saludable».
La metodología utilizada por el GBD difiere de las estadísticas del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón, ya que clasifica las causas de muerte de manera más detallada. En este contexto, la demencia y el Alzheimer se consideran causas directas de fallecimiento, a diferencia de las categorías más generales utilizadas en las estadísticas gubernamentales.
En 2021, la tasa de mortalidad por demencia en Japón fue de aproximadamente 135 personas por cada 100.000 habitantes, superando a países como Italia (108) y Estados Unidos (60), convirtiéndolo en el país con la mayor incidencia de muertes por esta enfermedad.
El estudio también resalta que la demencia es un factor determinante en otras causas de muerte como la neumonía por aspiración y la senilidad, ya que las personas afectadas suelen desarrollar dificultades para tragar o moverse, lo que incrementa el riesgo de infecciones respiratorias y enfermedades cerebrovasculares.
Según los datos, la esperanza de vida en Japón en 2021 fue de 85,2 años, mientras que la esperanza de vida saludable alcanzó los 73,8 años. La diferencia entre ambas ha aumentado de 9,9 años en 1990 a 11,3 en la actualidad, lo que indica un periodo más prolongado de vida con limitaciones de salud.
Las proyecciones del Ministerio de Salud japonés estiman que, para 2050, el número de personas mayores con demencia alcanzará los 5,86 millones. Este crecimiento, sumado al aumento de hogares unipersonales entre ancianos, podría agravar la problemática de aislamiento social, un factor que incrementa el riesgo de desarrollar la enfermedad.
El profesor Shuhei Nomura, de la Universidad de Keio, destacó la importancia de fortalecer los sistemas de apoyo social para prevenir y manejar la demencia. Subrayó que la atención comunitaria y el control de factores de riesgo, como la obesidad y la hiperglucemia, pueden ayudar a mitigar la incidencia de la enfermedad. Además, resaltó la necesidad de que las personas adopten hábitos de vida saludables como medida preventiva.
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista internacional «The Lancet Public Health». (RI/AG/IP/)
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