El astronauta japonés Takuya Onishi, de 49 años, ha iniciado su segunda misión espacial con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde asumirá por primera vez el cargo de comandante. A bordo de la nave Crew Dragon, Onishi despegó con éxito el 14 de marzo a las 19:05 (hora local de Florida), 15 de marzo a las 08:05 en Japón, desde el Centro Espacial Kennedy, impulsado por un cohete Falcon 9 de SpaceX.
El lanzamiento se realizó sin contratiempos, y aproximadamente diez minutos después, la cápsula Crew Dragon se separó exitosamente del cohete, iniciando su viaje hacia la órbita terrestre en dirección a la ISS.
Este es el segundo vuelo espacial de Onishi, quien ya había permanecido en la ISS en 2016. Sin embargo, en esta ocasión, su rol es aún más relevante, ya que será el tercer japonés en la historia en asumir el mando de la estación, después de Koichi Wakata y Akihiko Hoshide.
Junto a Onishi, viajan otros tres astronautas, las estadounidenses Anne McClain y Nichole Ayers, y el ruso Kirill Peskov, quienes cumplirán diversas tareas científicas y de mantenimiento en la ISS durante seis meses.
Antes del lanzamiento, el astronauta y su equipo salieron del centro de espera del Kennedy Space Center vestidos con sus trajes espaciales blancos. Fueron despedidos por sus familias y compañeros, incluido Akihiko Hoshide, quien les deseó éxito en la misión.
OBJETIVOS CIENTÍFICOS Y TECNOLÓGICOS EN LA ISS
Durante su estancia en la estación espacial, Onishi liderará diversas investigaciones científicas, especialmente en el módulo japonés «Kibo», donde se llevarán a cabo experimentos en microgravedad.
Algunos de los proyectos incluyen el crecimiento de cristales de semiconductores con aplicaciones en la industria tecnológica y pruebas de eliminación de dióxido de carbono en el aire de la estación para mejorar la calidad del ambiente en misiones espaciales prolongadas, además de análisis de efectos fisiológicos y psicológicos en los astronautas durante la estancia prolongada en el espacio.
EXPERIENCIA Y PREPARACIÓN PARA EL MANDO
Además de su labor científica, como comandante de la ISS, Onishi será responsable de la seguridad de la tripulación y del funcionamiento de la estación.
Tras su primer viaje en 2016, Onishi comprendió la importancia de los operadores de control en tierra, quienes apoyan las misiones desde la base. Al regresar a la Tierra, solicitó integrarse a estas operaciones y en 2020 fue certificado como «Director de Vuelo» por JAXA, la agencia espacial japonesa.
Esta experiencia le ha permitido conocer tanto el trabajo en el espacio como el de apoyo desde la Tierra, dándole una perspectiva integral para su nuevo rol de comandante.
MENSAJE DESDE EL ESPACIO
Tras el despegue, y ya en órbita, Onishi envió un mensaje desde la nave Crew Dragon, describiendo su emoción al experimentar la ingravidez después de nueve años. Con calma y entusiasmo, dijo:
«Estoy disfrutando nuevamente la sensación de estar en el espacio. Espero con ansias nuestra llegada a la ISS y la misión que nos espera.»
Japón continúa consolidándose como una potencia en exploración espacial. En los próximos años, otro astronauta nipón, Kimiya Yui (55 años), también realizará una misión de larga duración en la ISS. (RI/AG/IP/)
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