El zinc se ha convertido en un material candidato para las baterías de próxima generación, y los principales fabricantes con sede en Japón, Sharp y FDK, están probando productos que utilizan el metal y que pueden reducir los costos a la mitad en comparación con las baterías de iones de litio comunes, reveló el Nikkei.
Sharp está desarrollando una batería recargable de zinc-aire, con el objetivo de comenzar las pruebas en el año fiscal 2025. La densidad de energía por unidad de volumen es similar a la de las baterías de iones de litio convencionales, pero su vida útil de aproximadamente 20 años es aproximadamente el doble.
El zinc ya se utiliza en el electrodo negativo de las pilas alcalinas desechables, pero el elemento no se utiliza en gran medida en las pilas recargables. Las cargas y descargas repetidas pueden provocar que se formen cristales en forma de agujas en los electrodos, lo que provocará cortocircuitos.
La batería zinc-aire de Sharp tiene celdas separadas para carga y descarga, lo que reduce la probabilidad de cortocircuitos incluso si se forman cristales. La empresa pretende utilizar esta tecnología en baterías de almacenamiento estacionarias que almacenen el excedente de energía procedente de la energía solar, eólica y otras fuentes de energía renovables.
Muchos fabricantes de productos electrónicos intentaron desarrollar baterías de zinc recargables en la segunda mitad del siglo XX, pero no lograron superar los obstáculos tecnológicos. La reciente competencia por nuevas tecnologías de baterías impulsada por los recursos limitados de la Tierra ha despertado un renovado interés en el zinc.
Las baterías de iones de litio utilizan metales críticos como litio, cobalto y níquel. Cada metal tiene limitaciones derivadas del nivel general de reservas globales o de la concentración de reservas en unos pocos países. Los precios también son volátiles debido a la mayor demanda derivada de la creciente popularidad de los vehículos eléctricos.
El zinc, por el contrario, es un metal básico con amplias reservas y una producción bien establecida. Los costos de adquisición son bajos porque es fácil de perfeccionar. Un representante de Sharp dijo que si se comercializan baterías de zinc-aire, probablemente serán más baratas que las de iones de litio.
El abastecimiento de zinc en el mundo lo lidera ahora China, seguida de Perú y Australia, según datos de producción de 2022. Las mayores reservas de este metal están en Australia, además de importantes volúmenes proyectados en China, Rusia, Perú y más atrás EEUU.
En Latinoamérica otros dos países se encuentran entre los diez mayores productores de zinc: México y Bolivia. (RI/NI/IP/)
