Japón tiene 14,4 millones de niños menores de 15 años (apenas el 11,5 % de la población total), cuatro millones menos que a principios de la década de 2000.
Menos niños, menos escuelas.
Entre 2002 y 2020, cerraron 8.580 escuelas públicas, según el Ministerio de Educación.
Una de ellas fue la escuela de primaria Ashigakubo, en el pueblo de Yokoze, prefectura de Saitama.
El colegio, fundado en 1903, cerró en 2009 cuando sus últimos alumnos, un grupo reducido de niños, decidió dejarlo para ir a una escuela más grande “porque no podían hacer amigos”, revela el alcalde Yoshinari Tomita a AFP.
La piscina que antes recibía a niños, ahora es hogar de patos y libélulas.
Sin embargo, también hay espacios que son aprovechados para beneficio de la comunidad.
En sus instalaciones se realiza un taller semanal para padres e hijos y a veces se alquilan para filmaciones, eventos de cosplay o seminarios de negocios.
Además, ha sido designado como centro de evacuación en caso de terremoto u otro desastre natural.
Este es un ejemplo de cómo se pueden reconvertir las antiguas escuelas en espacios útiles para la población.
Otro ejemplo lo encontramos en el pueblo de Namegata, prefectura de Ibaraki, cuya población cayó un 20 % a alrededor de 30.000 entre 2009 y 2023.
En el mismo periodo, el número de niños se redujo en más de un tercio y el de escuelas cayó de 22 a siete.
Uno de esos colegios fue comprado por una compañía que lo convirtió en un parque de atracciones relacionado con la agricultura, con tiendas de productos agrícolas, talleres culinarios y un museo dedicado al camote, una especialidad local.
En declaraciones a AFP, Tetsuro Kinoshita, gerente de la empresa, explica el valor de la iniciativa: “Esto hace felices a los residentes, crea empleos y continúa la producción de camotes”.
Por su parte, el alcalde Shuya Suzuki resalta: “Este es uno de los casos ejemplares de reutilización de una escuela en el país”.
Otros casos de reconversión: en la región de Kochi, la piscina de una escuela es ahora un acuario gracias a una organización sin fines de lucro que se ocupa de las tortugas, y en la prefectura de Mie, en dos aulas de un antiguo colegio funciona una tienda de vinilos con unos 40.000 discos. (International Press)
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