Shohei Ohtani, elegido Jugador Más Valioso de la Liga Americana de Béisbol

El japonés Shohei Ohtani fue elegido hoy por unanimidad como el Jugador Más Valioso de la Liga Americana de Béisbol, convirtiéndose en el segundo deportista japonés en ganar el máximo reconocimiento de las Grandes Ligas.

Ichiro Suzuki fue el primer jugador japonés en ser nombrado MVP en 2001 y otros de sus compatriotas, como Hideo Nomo y Hideki Matsui brillaron en los triángulos americanos.

No obstante, no ha habido jugador japonés como Ohtani, un pitchet de 193 centímetros de estatura que esta temporada conectó 46 jonrones, el tercer récord de la liga, y convirtió 156 ponches sobre el montículo. Su destreza tanto en el bateo como en el picheo ha llevado a la crítica estadounidense a compararlo con la leyenda del béisbol Babe Ruth.

En julio pasado, Othani hizo historia en el Juego de las Estrellas participando como lanzador abridor de la Liga Americana y como primer bateador, siendo el primero en hacer esto en la historia. Los zapatos de béisbol que el japonés usó en este partido han pasado al Salón de la Fama del Béisbol en Nueva York.

En aquel partido ganó un premio de 150.000 dólares que luego repartió entre el personal de asistentes del club, Los Angelinos. El detalle no hizo más hacer crecer el cariño y respeto ya ganado entre los fans del equipo.

Ohtani también marcó época en el famoso torneo de béisbol escolar japonés «Summer Koshien», cuando con 18 años de edad lanzó una bola rápida de 160 km/h, hecho que llamó la atención de los cazatalentos estadounidenses. A pesar de anunciar que su intención era enrolarse a un equipo de las Grandes Ligas, finalmente fue fichado por al Nippon Ham Fighters de Hokkaido en 2012.

En la liga japonesa, Ohtani fue elegido por el público cinco veces para el Juego de las Estrellas, ganó una Serie Nacional, fue nombrado MVP de la Liga Pacífico y marcó el récord con la bola más rápida de la liga profesional japonesa: 165 km/h.

La noticia de su elección como MVP de las Grandes Ligas ha puesto a propios y extraños de fiesta. Esta tarde, la Torre de Tokio se iluminará de rojo y blanco, los colores de Los Angelinos, y mostrará el número 17, el dorsal del gran Othani. (IP/NI)