La sonda japonesa Hayabusa 2, está a punto de aterrizar en un asteroide a 340 millones de kilómetros de la Tierra. El propósito de este viaje de exploración es recoger muestras de arena y roca batidas por la explosión cósmica.
A pesar de un retraso inicial de cinco horas, se espera que Hayabusa 2 aterrice alrededor de las 8:30 a.m. del 22 de febrero, ya que descenderá a un ritmo acelerado hacia Ryugu, según la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
La sonda, que ha recorrido 3 mil millones de kilómetros para llegar a su destino, comenzó a descender hacia el asteroide rocoso alrededor de la 1:15 p.m. el 21 de febrero desde su «posición de casa» a una altitud de 20 kilómetros. El horario original era 8 a.m.
Está programado para hacer tres aterrizajes de toques y despegues.
En su primer aterrizaje, que dura unos segundos, Hayabusa2 disparará una bala desde un tubo cilíndrico llamado «cuerno de muestreo» y recogerá fragmentos de arena y roca arrojados por el impacto.
Si la sonda recolecta con éxito las muestras, sería la segunda expedición de este tipo seguida por su predecesora, Hayabusa, en 2005.
En su segundo o tercer aterrizaje, la nave disparará un proyectil metálico cilíndrico llamado «pequeño impactador de mano» de 265 milímetros de diámetro en la superficie del asteroide para hacer un cráter artificial e intentar recolectar muestras.
Originalmente, estaba previsto que Hayabusa2 aterrizara en octubre pasado. Sin embargo, JAXA necesitaba más tiempo para encontrar un lugar de aterrizaje seguro y una forma eficaz de guiar la sonda después de descubrir que Ryugu está cubierto de rocas de más de 60 centímetros de altura. (International Press)
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