El 4 de julio de 1859 se inauguró oficialmente el puerto de Yokohama y cuatro años después se fundó el barrio residencial de Yamashita.
Hace 155 años Yokohama era apenas una villa desolada, nada comparable con lo que es hoy, uno de los destinos turísticos más populares del país. En verdad todo su ambiente multiétnico y exótico actual se originó en el Gaikokujin Kyoryuuchi o el barrio de los extranjeros que se estableció allí a fines de la era Edo cuando el shogunato nipón firmó acuerdos comerciales con países occidentales como Estados Unidos, Inglaterra, Francia, Holanda y Rusia, en 1858.
Yokohama era distinto a otro pequeño barrio para extranjeros que existía en ese mismo tiempo en la isla Dejima en Nagasaki durante el aislamiento nacional de la era Edo. Allí, los extranjeros, principalmente holandeses, no podían salir de esa isla para relacionarse con el resto del pueblo, por lo que Yokohama fue el primer lugar donde se permitió el asentamiento de los occidentales para que tuviera influencia cultural en la población nipona.
El 4 de julio de 1859 se inauguró oficialmente el puerto de Yokohama y cuatro años después se fundó el barrio residencial de Yamashita. Estaba delimitado por unos canales de agua y había una puerta de control (関所, sekisho) al pie de un puente que era la entrada al barrio que se llamaba Kannai Kyoryuuchi (関内居留地) que significa literalmente “la residencia dentro de la puerta de control”. Allí los extranjeros podían arrendar el terreno, comprar edificios o construir casas y tiendas. El comercio con los japoneses se limitaba al interior del barrio. Sin embargo, ellos tenían la libertad de viajar hasta unos 40 kilómetros de distancia desde la entrada del lugar.
La población extranjera en el Kyoryuuchi Yamashita fue en aumento y llegó al punto que no cabía más gente. Entonces se estableció el segundo kyoryuuchi en el barrio de Yamate. Por lo tanto, la residencia de Yamashita, que se extiende desde la altura de la actual estación Kannai de JR hasta el actual Parque Yamashita aproximadamente, se convirtió en una zona comercial y Yamate en una zona residencial.
Para Japón, que se había encerrado en su mundo por siglos durante la Era de los samurái, este barrio sirvió de escaparate de la civilización occidental e inspiración de la modernidad. Pronto, se construyeron calles al estilo occidental, hoteles, iglesias católicas, casas comerciales extranjeras, entre otros, y la zona pasó a ser el núcleo urbano desde donde se expandió la ciudad de Yokohama.
En esa época, en estos barrios de Yokohama vivían unos 2.000 extranjeros. Su diversión era asistir a las carreras de caballos en el hipódromo de Negishi, así como otros deportes “modernos” como el tenis, el criquet y luego el béisbol, según “Japan Punch”, una revista de caricaturas publicada entre 1862 y 1887 en Yokohama.
De aquí salieron muchas cosas que se hicieron por primera vez en Japón. El primer ferrocaril en Japón que se inauguró en 1972 entre la estación de Shimbashi (actual Shiodome) y la de Yokohama (actual Sakuragicho) tenía la finalidad de conectar los barrios extranjeros de Yokohama y Tsukiji (actual Akashi-cho, distrito Chuo, en Tokio) que se estableció en 1969.
Motomachi, barrio comercial representativo de Yokohama, considerado centro de la moda con marcas famosas como bolsos Kitamura y calzados Mihama, también nació para venderles solo a los extranjeros del kyoryuuchi. Había una relojería, tiendas de cubertería occidental, mueblería occidental, ente otros, e incluso tenía carteles escritos en alfabeto cuando Japón apenas empezaba a despojar de sus sables a los samurái.
No obstante, el barrio de los extranjeros de Yokohama fue devuelto a Japón en 1877 debido al alto costo de mantenimiento que significaba para las potencias occidentales, así como lo fue Nagasaki en 1876. El resto de los barrios extranjeros también fueron devueltos a Japón en 1899 tras una enmienda del tratado que permitía a los extranjeros la extra-territorialidad. Desde entonces, los extranjeros ya podían vivir mezclados con los japoneses y viajar sin restricción alguna.
Lo cierto que gracias a esos enclaves solo para no japoneses, los puertos, que antes no eran siquiera una ciudad, habían logrado un desarrollo destacable y continuaron ocupando un puesto importante en el comercio y la cultura durante la historia japonesa.
El nacimiento del Barrio Chino
Junto a la aparición del kyoryuuchi, también se formó el Barrio Chino. Por lo tanto, los tres barrios chinos importantes de Japón – Yokohama, Nagasaki y Kobe – se encuentran dentro o al costado del barrio de la antigua residencia de los extranjeros.
El origen del Barrio Chino está en que los occidentales que llegaban a Japón en esa época traían a los chinos de intérpretes para comunicarse con los japoneses por medio de los ideogramas. Posteriormente, llegaron más comerciantes chinos por su cuenta al establecerse una ruta marítima regular con China. La mayoría de los chinos que se asentaron en Yokohama abrieron restaurantes, por lo que el barrio de Yokohama creció hasta ser el más grande de Japón. También fue aquí que el ramen se desarrolló hasta lo que es ahora.
El caso Namamugi en Tsurumi
En el verano de 1862, unos cuatro ingleses que venían del kyoryuuchi de Yokohama paseaban a caballo camino al famoso Templo Kawasaki Taishi. Cuando pasaban por la villa de Namamugi (actual distrito de Tsurumi, Yokohama), se encontraron con el séquito del señor feudal de Satsuma (actual Kagoshima) y sus 400 hombres que regresaban de una visita a la capital Edo y se dirigían a Kioto.
Por el desconocimiento de los ingleses sobre el comportamiento ante el paso del séquito de un señor feudal, que era ceder el paso y mostrar una profunda reverencia, y por supuesto desmontar del caballo, los cuatro acabaron pasando por el medio de la fila. Los hombres del señor feudal lo consideraron como una falta de respeto y mataron a uno de ellos y lesionaron a los otros.
Un año después Reino Unido bombardeó Satsuma, mató a 5 personas e incendió 500 viviendas.
En los últimos años del gobierno feudal, sucedieron varios incidentes alrededor del kyoryuuchi donde algunos samurái anti extranjeros agredían a los occidentales. La seguridad de esos primeros inmigrantes era tan precaria que en 1875 tuvieron que estacionarse tropas inglesas y francesas para su protección.
Los servicios que nacieron en Yokohama
* Primera cervecería
En 1869, una persona llamada Rosenfelt abrió la primera cervecería en Japón en Yamate bajo el nombre “Japan Yokohama Brewery”, aunque cerró cinco años después. En 1870 el estadounidense William Copeland estableció también en Yamate la cervecería “Spring Valley Brewery”, que dio origen a Kirin Brewery.
* Primer helado
El 9 de mayo de 1869, Fusazo Machida vendió en Bashamichi el primer helado en Japón. Siguiendo este hecho, cada 9 de mayo, se reparte gratuitamente el helado en Bashamichi.
* Primer pan
El primer pan hecho en Japón fue hecho con las manos del japonés Heikichi Uchiumi que lo había aprendido de un cocinero que trabajaba en un buque militar francés. Después vino un inglés llamado Clark y estableció la panadería “Yokohama Bake-ry”. Aunque este inglés retornó a su país a los pocos años, el japonés Hikotaro Uchiki le sucedió. El local perdura hasta ahora en Motomachi como “Yokohama Bakery Uchiki Shoten”.
* Primer hielo de fabricación industrial
Desde la apertura del puerto de Yokohama el hielo era algo que se importaba, sea desde Boston o se traía desde Hakodate, hasta que en 1879 un holandés inauguró un frigorífico en Motomachi.
* Nacimiento del tenis
En 1874 nació el tenis en Inglaterra y dos años después se introdujo en Yokohama, celebrándose el primer partido de tenis en el Parque Yamate en 1876.
* Primera lavandería
La primera licencia de lavandería de prendas de extranjeros fue otorgada a Tadashichi Aoki en 1859, pero el que realmente practicó la lavandería auténticamente occidental fue Zenbee Watanabe que inauguró su local en Yokohama en 1861. En esa época, lavaba las prendas de los extranjeros golpeándolas a una roca que se encontraba en un arroyo que había delante del local.
* Primer hotel
El primer hotel al estilo occidental que fue contruido fue el Yokohama Hotel que se inauguró el 24 de febrero de 1860 en Yamashita-cho 70, donde están actualmente el edificio de Mitsui Sumitomo Kaijo y un restaurante occidental.
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