Tres personas murieron, entre ellas dos mujeres de unos 20 años, tras la explosión registrada en Aeon Mall Kumamoto, en la localidad de Kashima-machi, después del terremoto de intensidad 7 que sacudió la prefectura de Kumamoto.
La prefectura de Kumamoto informó que, hasta las 4:00 de la madrugada de hoy, ocho personas habían sido rescatadas del edificio. Los equipos de salvataje continúan buscando posibles personas atrapadas entre los escombros, mientras las autoridades investigan una posible fuga de gas como origen del estallido.
EXPLOSIÓN TRAS LA EVACUACIÓN
La explosión ocurrió alrededor de las 18:00 horas, casi una hora y media después del terremoto. Según la Policía de la Prefectura de Kumamoto, unas 200 personas, entre clientes y empleados, habían evacuado el centro comercial inmediatamente después del sismo.
Las autoridades señalaron que aún no podían determinar cuántas personas permanecían dentro del edificio. Indicaron que era seguro que algunos empleados seguían en el interior, mientras que no estaba confirmado si también había clientes atrapados.
Las labores de rescate avanzaron con dificultad porque no existía una vía de acceso segura al inmueble.
EDIFICIO SUFRIÓ GRAVES DAÑOS
La explosión destruyó parte de la zona central del edificio. El segundo piso colapsó parcialmente, la fachada se desprendió y dejó expuesta la estructura metálica.
A varios metros del centro comercial quedaron esparcidos fragmentos de la fachada, un guardarraíl apareció completamente doblado y varios cables eléctricos quedaron colgando sobre la carretera.
Un camión y un automóvil que circulaban en el momento de la explosión permanecieron detenidos junto al lugar del impacto. El costado del camión presentaba un fuerte hundimiento causado por la onda expansiva.
CÁMARA CAPTÓ EL MOMENTO DEL ESTALLIDO
Una cámara instalada en un automóvil registró el instante de la explosión. Las imágenes mostraron una gran nube blanca saliendo del edificio, seguida por la expulsión de fragmentos de la estructura y una extensa columna de humo gris.
Un alto funcionario del Gobierno confirmó que existían informes sobre una fuga de gas, aunque precisó que todavía no podía afirmarse que esa hubiera sido la causa del estallido.
Indicó que el suministro fue cerrado antes de que la policía, los bomberos y las Fuerzas de Autodefensa iniciaran las operaciones de rescate.
TESTIGOS RELATARON EL CAOS
Una adolescente que logró salir del edificio antes de la explosión explicó a NHK que abandonó el centro comercial junto con la multitud: «Como estaba cerca de la salida, seguí a la gente que corría hacia el exterior. No escuché instrucciones de evacuación, pero sí preguntaban si había personas heridas. Los productos estaban esparcidos por el suelo y los empleados parecían nerviosos».
Una óptica situada en el segundo piso confirmó que sus seis trabajadores evacuaron antes de la explosión y resultaron ilesos. Sin embargo, otra tienda del mismo nivel informó que seguía sin poder contactar con parte de su personal.
Bomberos, policías y efectivos de la Fuerza Terrestre de Autodefensa (Rikujō Jieitai), incluidos el 42.º Regimiento de Despliegue Rápido y el 8.º Escuadrón de Reconocimiento, mantuvieron las labores de búsqueda durante toda la noche.
El objetivo era localizar a posibles sobrevivientes en las zonas donde se detectaron indicios de presencia humana bajo los escombros.(RI/AG/IP/)
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