Por Jorge Barraza*
«La industria registra su novena caída a pesar de los incentivos», dice la portada de Folha de São Paulo del miércoles. Es una nota de alerta: la economía brasileña se desacelera a un ritmo inquietante desde septiembre pasado. Sin embargo, hay una nación que pasa por alto la noticia; está feliz y consume como nunca: compra gorros, banderas, revistas, camisetas… Es la República Federativa do Corinthians, que como dice su presidente Mario Gobbi, »tiene 33 millones de habitantes».
El inmenso y exultante pueblo albinegro no quiere oír hablar de economía ni de política: en estos días sólo escucha fútbol, come fútbol, bebe fútbol, piensa en fútbol. “La sufrida” ha dejado de sufrir: después de 53 años, por fin Corinthians es campeón de América. La hinchada más apasionada de Brasil ha cobrado el premio grande a su fidelidad. No ha sido Corinthians el rey del Jogo Bonito, pero cuando uno pasa 53 años esperando un título y viendo cómo sus enconados rivales lo ganan, que le digan que su equipo no es muy florido resulta un detalle banal, casi estúpido: uno quiere gritar campeón, como han gritado tantos otros. Corinthians es campeón de la Libertadores y Lance resume el sentimiento en una sola palabra: “Libertado”.
Asoman tiempos felices para la nación corinthiana. El club aún tiene deudas, pero la prosperidad ya se advierte. A fin del año próximo quedará inaugurado su súperestadio, el “Itaqueirao”, para 65.000 espectadores sentados, donde se jugará el partido inaugural del Mundial 2014. Viene de festejar, en diciembre, su quinto título brasileño. Y presenta números financieros que impactan: 290 millones de ingresos al año (145 millones de dólares), es la quinta camiseta que más factura en el mundo (sumados los cinco patrocinadores que tiene estampados), hay cien tiendas oficiales que venden sus productos en todo Brasil y percibe millonadas por la televisión de sus partidos. “Corinthians representa el 60% de la audiencia televisa”, se enorgullece Gobbi.
En resumen: la Libertadores le llega en un momento de despegue institucional. La Copa incrementará aún más sus recursos.
Pero, ¿qué clase de campeón es O Time do Povo…? »Es el menos brasileño de los equipos brasileños», sostiene un amigo. Se trata de un conjunto expresamente concebido para desbaratar el juego del adversario. Es virtualmente imposible generar fútbol frente a Corinthians. Es una maquinaria que marca, encima, presiona, defiende. Y la exigencia incluye también a los delanteros Jorge Henrique y Emerson.
Lo más ponderable del campeón es la voluntad, el convencimiento y la solidaridad de todo el equipo para sostener la idea del técnico Tite. La primera consigna es “el contrario no debe jugar”. Y son diez atletas decididos a impedir, abortar, obstruir los caminos del adversario. El mejor ejemplo es que un atacante baja 25 metros persiguiendo a un rival para pellizcar desde atrás la pelota. No la roba él, pero su compañero que viene de frente sí se la llevará. Todos lo hacen.
¿Si juega lindo…? No, no brilla en absoluto. Pero, siempre lo afirmamos, dentro del reglamento todo es válido y hay que respetar las ideas. Corinthians no pega, no hace tiempo, no especula. Tampoco se lo puede tildar de defensivo, no se abroquela atrás ni cede la iniciativa, simplemente destina el 80 por ciento de sus energías a desarticular al rival mediante presión, anticipo, dinámica y velocidad.
En ese contexto es un equipo eficiente, con tremenda capacidad de sacrificio y marcación, fuerza física, pragmático, disciplinado tácticamente, paciente para esperar las escasas ocasiones ofensivas que el partido pueda plantearle. Y eficaz para concretarlas. Ser campeón invicto en 14 partidos es una hazaña. Nadie lo había logrado en 53 ediciones. Y el saldo de goles -22 a 4- es impresionante. En 10 juegos terminó con su valla en cero; nadie le hizo más de un gol. La propina: venció en la final nada menos que al ilustre Boca Juniors. No es poco. Veinte años hacía que un equipo brasileño no le ganaba una final a uno argentino.
Desde los números se ve un mérito enorme de Corinthians, acrecentado por haber tumbado a dos candidatos a la corona: Santos y Boca. Es muy respetable este equipo de Tite, aunque no deja de inquietar la tendencia: en Brasil el juego es cada vez menos técnico y escasamente vistoso. “La forma de jugar del fútbol brasileño no permite que surja un Iniesta, un Xavi”, afirma crítico Tostao en su columna de Folha. Sigue: “es nuestra principal deficiencia. En Brasil sólo existen volantes, la mayoría de marca. No hay un excepcional armador”.
»No tenemos estrellas, no hay un mejor jugador», dice el filoso y penetrante Emerson, héroe de la final por sus dos goles a Boca. Cierto. Se pueden destacar tres o cuatro nombres, como el zaguero Leandro Castán, un muro de Alcatraz, de asombrosa determinación defensiva, impasable. El muy buen arquero Cassio; el volante derecho Paulinho, el mencionado Emerson.
Mientras asistíamos a la final pensábamos: con un toquecito en ofensiva, este equipo podría superar sin mayores problemas al Chelsea en el Mundial de Clubes, pero en seguida llegó la noticia de que Leandro Castán ya estaba fichado por la Roma. Así, desarmándose, no le gana. Al contrario, debería incorporar un creativo en tres cuartos de cancha para elaborar algo más de juego. Lo inexplicable es por qué la Roma puede llevarse al zaguero campeón cuando Corinthians es hoy más fuerte económicamente que la escuadra italiana.
El Timão se quitó el estigma de no poder ser campeón, mochila que le pesaba mil kilos. Tiene un equipo armado y cuantiosos ingresos. Puede contratar dos o tres refuerzos que jerarquicen su juego y le otorguen mayores posibilidades ofensivas. Le vendría bien una cirugía estética. Pero a no equivocarse: es un vencedor implacable y merecidísimo. El campeón de la eficiencia ¡Parabens a la República Federativa do Corinthians…!
*Ex articulista de El Gráfico y director de la revista Conmebol, (a) International Press.
